現今，補充益生菌的觀念與重要性已經越來越普及，但你知道補充益生菌的同時，如果缺少了「益生質」，就等於白費了嗎？到底什麼是益生質？對益生菌的重要性是什麼？該如何才能選擇適合自己的益生菌？益生菌又該怎麼吃、怎麼選才最有效？
益生質對益生菌的重要性
什麼是「益生質」？
益生質也稱為益菌元、益生元、益菌助生質，就是不被消化的食物，主要角色為：促進及調節益生菌的作用，提供益生菌養分及營養補給，促進新陳代謝。簡單來說，「益生質就是益生菌的養分」！
根據國際益生菌及益生質科學協會（International Scientific Association for Probiotics and Prebiotics，ISAPP）在2017年的《Nature report》中定義，益生質是「不被宿主消化，但能選擇性的被與宿主共生微生物利用，因而促進宿主健康的物質」。
富含益生質食物有哪些？盤點6大類食物
除了補充益生菌，在日常飲食中也要攝取富含有足夠益生質的食物，來幫助益生菌生長，發揮最大功效。通常富含膳食纖維的食物或天然發酵食品，都會含有大量的益生質，例如：
- 富含益生質的全穀根莖類
如：糙米、馬鈴薯、蕃薯、芋頭、南瓜、山藥、玉米、燕麥、薏仁。
- 富含益生質的堅果類
如：杏仁、夏威夷豆、芝麻、腰果、核桃。
- 富含益生質的蔬菜水果類
如：蘋果、芭樂、洋蔥、蘆筍、香蕉、紅蘿蔔、地瓜葉。
- 富含益生質的豆類與菇類
如：黃豆、黑豆、綠豆、紅豆、香菇、金針菇。
- 富含益生質的天然發酵食品
如：優格、優酪乳。
- 富含益生質的藻類
如：海帶、紫菜。
益生質對益生菌的重要性？
目前市面上的保健品通常都會將益生質與益生菌添加在一起，透過益生菌與益生質的交互作用，益生質能夠提供益生菌養分，幫助益生菌在腸道中順利定殖生長，進而達到減少壞菌。腸道中的益生菌也會將益生質代謝為短鏈脂肪酸（Short Chain Fatty Acids, SFCAs），提供給益生菌和人體作為能量來源；有些益生質屬於膳食纖維，攝取的同時還能促進腸道蠕動、預防便祕。另外，促進礦物質吸收、影響胰島素阻抗性等，也是益生質提供給人體的好處。不只要補好菌，更要同時養好菌，並延長益生菌的活性，就能幫助維持腸道機能，進而改變細菌叢生態，使益生菌的保健效果能更加提升！真正讓體內的好菌茁壯！
《英國營養期刊》於2019年刊載一篇關於益生質的研究，指出益生質能提供人體以下5種幫助：
- 協助益生菌維持腸道機能的正常運作
- 協助益生菌維持腸道健康
- 維持身體健康
- 增強精力旺盛
- 強化身體免疫力
益生質種類大剖析
常見的益生質類型有以下兩種：
- 寡糖(Oligosaccharides) ：又稱低聚糖或寡聚糖，屬於不易吸收、消化的營養素，可促進益生菌及棲息於腸內的有益菌發育，從而抑制腸道內腐敗菌的生長，減少有毒發酵產物的形成。換句話說，寡糖就像是好菌的食物，可幫助好菌的生長，所以要保持體內的好菌數量及活性，也應適量的補充寡糖。例如異麥芽寡糖、半乳寡糖、果寡糖、乳寡糖、阿拉伯糖、木糖等。
- 膳食纖維：膳食纖維當中，有一部分能透過提供好菌營養，維持腸道中好菌的生長，來幫助腸道益生菌的生長，好菌則會利用這些益生質產生有機酸，使腸道環境更有利好菌生存。因而被稱為益生質，這些益生質多數是水溶性，例如玉米來源可溶性纖維、菊苣纖維、麥芽糊精等，有助於腸道內益生菌成長，幫助好菌在腸胃道形成優勢菌叢。
有吃益生菌，可是效果看不見？到底該如何選擇益生菌？
挑選重點一：功效菌株。
每個人都需要益生菌！大家都應該依自己的健康狀況，選用不同功能的益生菌。我們需要腸道保健型益生菌來保健腸道，我們更需要各種特殊功能型益生菌，來幫助我們對付不同的保健需求。
益生菌的研發技術，已經進入相當成熟的專業化菌株功能時代，從最初第一代最廣為人知的腸道保健、第二代的免疫提升、第三代的提升代謝，一直到最新第四代的改善神經心理功能。每一種獨特菌株都有著專業的分工，選擇益生菌不再是比較加了多少種菌種、或加了多高量的菌數，而是選擇適合自己的功效菌株，才是最重要的！
挑選重點二：含有益生質的益生菌。
很多人都會問：為什麼吃了這麼久的益生菌都沒有什麼效果？很重要的原因就在「益生質」。益生菌是活的，需要營養供給才能長的又快又好，若缺少益生質的存在，就算好菌可以抵達體內，但吃進去的益生菌沒有食物與能量，很快就會被餓死而無法源源不絕的存在體內，好菌的數量不夠就會使持續力下降，無法以多擊寡，以好菌滅壞菌，效果自然會大打折扣，難怪吃了沒有效！因此，一定要選擇含有益生質的益生菌，才能讓你的益生菌能長的又多又好，達到事半功倍的效果喔！
挑選重點三：願意吃才能每天吃。
有人在找無糖益生菌、無添加的益生菌，也有人在找好吃的益生菌，到底哪一種益生菌的效果最好？但效果再好的益生菌都沒辦法長久的在腸道中存活，而且隨著年齡的增加，體內的益生菌也一直在減少，益生菌並不是特效藥，攝取益生菌進入到腸道後，再到調整腸道的菌相趨近於好菌變多壞菌變少，是一個過程，需要的是時間，如果只是幾天的攝取，並不能馬上達到立竿見影的效果，持續長久補充才是關鍵！建議可以每天定時定量的補充益生菌，能讓體內腸道環境中的好菌叢固定繁殖，達到長期的穩定與平衡。
但是持續每天吃，對隨著年齡增加味覺漸漸退化的長者及挑食的小孩們而言，口味的接受度就更顯得重要，天然的調味更可以幫助維持順利的持續每天補充益生菌，只要持之以恆一定能讓好菌長好長滿。
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